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Ozono - effetti sulla salute

I ricercatori stanno studiando gli effetti dell'ozono da diversi anni; a tutt'oggi, essi hanno dimostrato che l'ozono provoca vari tipi di effetti a carico delle vie respiratorie.

L'ozono può irritare il sistema respiratorio.
Quando succede si può cominciare a tossire, sentire un senso di irritazione in gola e nei polmoni. Questi sintomi possono continuare per alcune ore dopo una esposizione ad alti livelli di ozono e possono essere anche dolorosi.

L'ozono può ridurre la funzione polmonare.
Significa che diminuisce la quantità di aria che si riesce a respirare. L'ozono può rendere più difficile respirare profondamente, e se si sta facendo una attività faticosa all'aperto ci si rende conto di respirare più in fretta e meno profondamente che di norma.

L'ozono può aggravare l'asma e altre patologie respiratorie.
Quando i livelli di ozono sono alti, diventa più probabile che gli asmatici possano avere un attacco che richieda un uso di farmaci o una visita medica. Infatti l'ozono rende gli asmatici più sensibili agli allergeni che scatenano l'attacco. Inoltre gli asmatici sono più sensibili alla riduzione della funzione polmonare e all'irritazione che l'ozono provoca nel sistema respiratorio. L'ozono può aggravare le malattie croniche del polmone, quali enfisemi e bronchiti.

L'ozono può provocare l'infiammazione del sottile strato di cellule che riveste le vie respiratorie.
Questo effetto è stato paragonato a quello di una scottatura da raggi solari sulla pelle. Si determina un danno sulle cellule e in pochi giorni quelle danneggiate sono rimpiazzate e vi è una esfoliazione come per la pelle dopo una scottatura solare. Se succede frequentemente vi possono essere dei danni a lungo termine, con una riduzione della qualità della vita.

Altri effetti sulla salute

Alcuni studi su animali hanno suggerito che l'ozono possa ridurre le capacità del sistema immunitario a combattere le infezioni dell'albero respiratorio.
La maggior parte di questi effetti sono considerati a breve termine e cessano una volta che gli individui non sono più esposti a elevati livelli di ozono. Ci si preoccupa però che danni derivati da ripetute esposizioni di breve durata possano portare a cambiamenti permanenti del polmone. Per esempio, ripetute esposizioni all'ozono dei polmoni in fase di sviluppo dei bambini possono portare a una riduzione della funzione polmonare una volta adulti. Inoltre, l'esposizione a ozono può accelerare il naturale processo di invecchiamento della funzione polmonare.

Descrizione dei sintomi riscontrabili, a cura del Servizio di sanità pubblica della Regione Emilia-Romagna e con la collaborazione dei Dipartimenti di sanità pubblica delle Aziende Usl.